Jørn Oberg Utzon est né à Copenhague en 1918. Il grandit et fait ses études à Aalborg, une ville industrielle située dans le Jutland, sur la côte nord-est du Danemark. En 1937, il entre à l’école d’architecture de l’Académie royale des Beaux-arts de Copenhague. Il travaille pendant une brève période pour Hakon Ahlberg, un architecte de renom en Suède. Il travaille également aux côtés d’Alvar Aalto et de Paul Hedquist, et participe à divers concours de projets architecturaux avec Arne Korsmo et Tobias Faber. En 1950 Utzon fonde son propre bureau au Danemark. Deux ans plus tard, il s’associe à Erik et Henry Andersson et s’installe à Helsingborg en Suède. Entre 1953 et 1960 Utzon remporte le premier prix dans divers concours en Suède, principalement pour des projets résidentiels. Utzon participe au concours international de design de l’Opéra de Sydney.
Au début de l’année 1957, les responsables du concours annoncent que c’est le projet de Jørn Utzon qui a été retenu. L’architecte se met alors immédiatement à l’œuvre en construisant une maquette du bâtiment. Utzon travaille sur le projet de l’Opéra de Sydney depuis le Danemark jusqu’en 1963 et toujours en étroite collaboration avec l’ingénieur en structures, d’origine danoise et basé à Londres, Ove Arup sur la question de la géométrie des coquilles du bâtiment. À partir de 1965, des tensions surviennent entre Utzon et le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud en raison de dépassements de coûts et de retards dans le processus de développement du projet de l’Opéra de Sydney. Utzon abandonne alors le projet et quitte Sydney en avril 1966. Utzon a mené de nombreux projets, notamment l’église de Bagsvaerd à Copenhague et le stade de Jeddah en Arabie saoudite. En 1970, il reçoit le prix Mobel de design de meubles pour sa chaise 8108. En 1982, il fonde Utzon Associates avec ses fils, également architectes, et participe à de nombreux projets, dont la salle d’exposition de meubles Paustian (Copenhague, 1987), le Musée danois d’art moderne (Fredensborg 1988) et d’autres musées de science, d’histoire, de culture et d’art au Danemark. En 2003, le Centre Utzon est créé au sein de l’Université d’Aalborg afin d’étendre la reconnaissance du travail d’Utzon dans les domaines de l’architecture et du design, dans les pays nordiques et dans le monde entier.
En 2011 Escofet réédite, en béton moulé, le banc modulaire Utsep (acronyme d’Utzon + Septembre), conçu initialement par Jørn Utzon en tant que canapé modulaire pour le hall de l’Opéra de Sydney. En hommage à cet auteur Escofet cède à la mairie d’Aalborg une première installation pour les jardins du nouveau Centre Utzon d’Aalborg, dans le cadre des célébrations du 125ème anniversaire de la maison Escofet fondée en 1886.
